衰老,是生物体在正常环境条件下,所发生的机能减退,逐渐趋向死亡的现象。任何生物都要经历由胚胎到出生、生长、发育、成熟、衰老直至死亡的过程,这是生命个体发展的必然规律。
衰老是表达生物个体到老年期的变化。一般来说,生物个体发展到老年期后,其形态结构、生理功能都会发生一系列老化现象,如感官衰退,运动迟缓,血管硬化,皮肤干瘪,毛发苍白脱落等。这些变化不断发展的过程,也就是机体各种结构和功能不断下降的衰老过程。一旦这个过程结束,就意味着这个生物体的解体和死亡。
细胞衰老时,细胞核膨大而核质加深,核内合成核酸的能力减,退,细胞质相对减少,而且其中的结晶、脂肪或色素颗粒不溶物质增多,细胞具有活力的部分减少。衰老细胞的线粒体数量减少,存在于其中的三羧酸循环所需的酶也减少,故此时细胞的代谢作用必然受到影响。
机体衰老时,存在于细胞外围或基质中的胶原降低了溶解度和可塑性,弹性纤维降解减少,使结缔组织日趋僵化。这种变化给毛细血管和细胞之间的物质交换造成了一种屏障,使细胞养料受限,废物积存,促使其衰老。
有的人还没有到老年,由于种种原因,适应能力急剧减弱,过早地出现了老态,在养生学上称为“早衰”。这往往是由于养生无法,生活无节,致使疾病丛生,未老先衰。
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